Los niños con neumonía pueden presentar un cuadro clínico caracterizado por rinorrea, tos, fiebre, malestar general, taquipnea, con o sin tirajes o aleteo nasal, con compromiso variable del estado general. La fiebre no es un criterio eficiente para establecer el diagnóstico de neumonía, dado que muchas otras enfermedades pediátricas se acompañan de fiebre (31) y eventualmente algunos casos de neumonía cursan sin fiebre (neumonía afebril del lactante por ejemplo).

El diagnóstico clínico incluye algunos signos como crépitos localizados, matidez o submatidez, además de los signos de consolidación clásicos como frémito vocal aumentado y soplo tubárico. A pesar de que todos estos síntomas y signos son importantes, la OMS demostró que la taquipnea es el mejor signo único predictor de neumonía, ya que muchas veces las alteraciones auscultatorias no están presentes, especialmente en los lactantes (31).

Así como la taquipnea es el mejor indicador de infección respiratoria baja, el tiraje subcostal es un indicador de gravedad o severidad de la neumonía, y los signos de máxima gravedad o predictivos de muerte por neumonía son: la cianosis, la incapacidad de ingerir líquidos, quejido, el aleteo nasal y la desnutrición aguda.

El diagnóstico de la neumonía puede apoyarse en el resultado de una radiografía de tórax en proyección anteroposterior , en lugares del país con fácil acceso a ella y con la posibilidad de interpretarse máximo a las 6 horas de realizar la consulta. La oximetría de pulso debe tenerse en cuenta para determinar la severidad teniendo en cuenta que éste constituye hoy día un signo vital. (33,34,35).